Esta fiesta originaria de Irlanda se celebra para conmemorar a su patrón San Patricio cada 17 de marzo. Como ocurre con el santoral católico, es el día en el que Patricio murió en el siglo V y aunque su fiesta originalmente se hacía en Irlanda se ha extendido por muchos rincones del mundo.
Se cree que el santo murió entre los años 460 y 490 y lo que resulta para muchos un hecho sorprendente es que no se conozca con exactitud el año pero sí el día. Otra curiosidad es que San Patricio ni se llamaba Patrick ni era irlandés. Su verdadero nombre era Maewyn Sucat y nació en el Reino Unido y con 16 años fue secuestrado por unos piratas irlandeses para trabajar como pastor para la tripulación del mismo.
Una vez a bordo del barco empezó a sentir una conexión muy fuerte con la religión católica y mediante oraciones y rezos, cada noche oía voces que le hablaban. Una de esas noches tuvo una visión divina en la que Dios le pedía llevar su palabra, así que logró escaparse y cumplir con la tarea encomendada.
Pero ciertamente su escape no fue tan fácil, si bien es cierto que logró escapar del barco pirata, pero por el camino lo apresaron los franceses, durante su captura en el país se dedicó a aprender de la cultura monástica y cuando finalmente es liberado viaja de vuelta a su casa, en donde continuó sus estudios religiosos.
Patricio se ordenó como sacerdote en Roma, pero la visión de Dios pidiéndole ir a Irlanda siempre permaneció viva en él y fue a cumplir con su palabra. Irlanda por aquel entonces era un pueblo mayoritariamente pagano, así que estuvo predicando durante 30 años y llegó a ser Obispo.
Más tarde fundaría el monasterio de Saú en Úlster, donde continuó con sus prédicas en muchas regiones del país hasta el día de su muerte.
En Irlanda y Estados Unidos se celebran grandes desfiles en los que la tradición dicta ir vestido de verde y llevar divertidos gorros de ‘Leprechaum’, el duende verde de la buena suerte. En la fiesta de San Patricio también se incluyen las principales tradiciones irlandesas: bailar folk y beber cerveza Guinness.
¿Por qué se celebra esta festividad irlandesa en Estados Unidos?
A principios del siglo XVIII llegan a Norteamérica los inmigrantes irlandeses que escapaban de su pais debido a la hambruna; como suele suceder, las ciudades donde residían como Chicago y Nueva York fueron integrando parte de su cultura y tradiciones. Para 1903 aparece el Feast Day, una jornada que reivindica la herencia irlandesa y a medida que iban llegando más ciudadanos irlandeses, más fuerte se hizo su presencia cultural llegando a festejar el primer desfile de San Patricio en Boston en 1737.
Las ciudades americanas que anualmente realizan esta celebración son:
• Boston, con su multitudinario desfile militar de bandas de música y gaitas.
• Houston
• Filadelfia
• Pittsburgh
• Denver
• Detroit
• Nueva Orleans
• Seattle